Aunque suele asociarse a la infancia, el asma puede aparecer por primera vez en la adultez. La contaminación, el tabaquismo y las infecciones respiratorias pueden desencadenarla, incluso, en personas sin antecedentes familiares ni condiciones alérgicas.
La Dra. Paula Irazoqui, broncopulmonar de Clínica Santa María, explica: “Se estima que el 50% de los pacientes con asma no está diagnosticado, esto se debe a muchos factores, entre ellos, que los médicos a veces no sospechamos de la enfermedad y que los pacientes normalizan o atribuyen los síntomas a otras causas”.
Tos persistente, silbido al respirar, entre los síntomas más comunes, ¿hay más?
“En algunos casos los síntomas son más sutiles y pueden limitarse a una tos persistente o una leve falta de aire al realizar esfuerzos, como subir escaleras. Esto puede dificultar el diagnóstico, especialmente en adultos, ya que suele confundirse con insuficiencia cardíaca, falta de condición física o enfermedades asociadas al tabaquismo”, afirma el Dr. Felipe Rivera, broncopulmonar de Clínica Dávila.
¿Cómo se llega a un diagnóstico de asma?
La Dra. Leonila Ferreira, jefa de UPC de Clínica Biobío, explica que el asma requiere exámenes inmunológicos y de función respiratoria para confirmar el diagnóstico: «Muchas veces las personas no se realizan estos estudios y, al no hacerlo, tampoco reciben tratamiento. Por eso, son más frecuentes las descompensaciones. Si la pesquisa se hiciera a tiempo y se estableciera una terapia óptima, muchos pacientes no presentarían crisis asmáticas severas».
Síntomas que se pueden confundir con alergia
La Dra. Macarena Sobarzo, inmunóloga de Clínica Ciudad del Mar, explica que el asma alérgica puede debutar a cualquier edad, frecuentemente como una rinitis, la que luego progresa: «Entre el 60% y 80% de los pacientes tienen rinitis alérgica, y entre un 20% y 40% de quienes presentan rinitis pueden desarrollar esta patología«.
¿Cuándo acudir a urgencia?
El asma no diagnosticada, o mal controlada, puede derivar en crisis potencialmente graves. La Dra. Natalia Vidal, urgencióloga de Clínica Dávila Vespucio, recalca: “Hay que ir de inmediato a urgencia si se presenta dificultad respiratoria severa que no cede con el reposo, sibilancias constantes, coloración azulada en labios o cara (cianosis), confusión, somnolencia o aumento de la frecuencia respiratoria y cardíaca”.
