- Investigadores de SENTINET analizan las condiciones que podrían estar favoreciendo una mayor exposición al virus, a partir de décadas de investigación nacional que han contribuido al conocimiento mundial sobre el hantavirus Andes.
Comprender qué está ocurriendo con los casos de hantavirus durante este año es una de las preguntas que aborda SENTINET, Centro de Interés Nacional liderado por la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad del Desarrollo, con financiamiento del Ministerio de Ciencia a través de ANID Chile.
De acuerdo con cifras del Ministerio de Salud, durante 2026 se han registrado, hasta la fecha, 49 casos y 19 fallecimientos, con una letalidad de 39%, frente al 18% observado en 2025. Este escenario llevó a declarar alerta sanitaria entre las regiones de Arica y Magallanes.
“El escenario nos obliga a mirar con atención qué está ocurriendo. Una de las posibilidades que necesitamos estudiar es si los cambios en el ambiente están aumentando el contacto de las personas con los roedores que portan el virus. También debemos analizar cómo se están presentando y evolucionando los casos. Todavía no existe una explicación única y necesitamos reunir más evidencia antes de sacar conclusiones. Este trabajo también puede ayudarnos a seguir fortaleciendo el diagnóstico y la atención de las personas afectadas. La fortaleza de SENTINET es que podemos abordar este problema desde distintas áreas, integrando epidemiología, investigación clínica, virología, inmunología y análisis de datos”, señaló Cecilia Vial, directora alterna del centro.
El análisis de este escenario se apoya en décadas de investigación desarrollada en Chile para avanzar en la comprensión del hantavirus. A este trabajo han contribuido investigadores que hoy forman parte de SENTINET, junto con una amplia red de universidades, instituciones públicas, equipos clínicos y científicos.
El director de SENTINET y profesor de la Escuela de Gobierno de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Eduardo Undurraga, destacó el aporte de la investigación desarrollada en el país: “Prácticamente, lo que sabe el mundo de Hantavirus Andes ha salido de la investigación que hacen científicos de SENTINET, incluyendo al Instituto de Salud Pública. La colaboración de distintas universidades con distintos saberes y distintas disciplinas es lo que hoy alimenta al mundo con el conocimiento que tenemos sobre el hantavirus”.
Parte de esta trayectoria está representada en el centro por investigadores que han contribuido al estudio del hantavirus desde distintas disciplinas y aproximaciones científicas. Entre ellos se encuentran Cecilia Vial, del Instituto de Ciencias e Innovación en Medicina de la Universidad del Desarrollo; el investigador principal Pablo Vial, de la misma institución, y la investigadora adjunta Marcela Ferrés, de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
“El hantavirus muestra la importancia de contar con capacidades científicas instaladas y redes de colaboración capaces de responder a preguntas que siguen abiertas. Para SENTINET, continuar generando y articulando este conocimiento es fundamental para comprender los cambios que experimentan las amenazas infecciosas y fortalecer la preparación del país frente a ellas”, señaló Eduardo Undurraga.
Frente a este escenario, el conocimiento generado durante décadas de investigación permite comprender mejor cómo ocurre la transmisión y cuáles son las situaciones que pueden favorecer la exposición al virus, entregando información relevante para reducir el riesgo de contagio. En ese sentido, la prevención sigue siendo una herramienta fundamental. Cecilia Vial indicó que “lo más importante es reducir las posibilidades de contacto con el virus. Si vamos a lugares donde puede haber presencia de roedores, hay que evitar entrar en contacto con sus secreciones y mantener los espacios ventilados antes de limpiarlos con cloro o detergente. También es clave almacenar los alimentos de manera segura y mantener los alrededores de las viviendas limpios, porque estas medidas ayudan a disminuir la presencia de roedores y, con ello, la posibilidad de exposición”.
