“Tengo que trabajar», «no tengo tiempo» o «seguro no es nada». Estas son algunas de las frases más comunes que explican por qué muchos hombres postergan por años una consulta médica. Sin embargo, esa decisión puede tener consecuencias graves. Diversas enfermedades que afectan a la población masculina avanzan silenciosamente y sólo se detectan cuando ya provocan complicaciones importantes.
La situación preocupa a los especialistas. Según explica Verónica Zavala, académica de la carrera de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, sede Concepción, los hombres acuden menos a los controles preventivos que las mujeres y suelen incorporarse al sistema de salud en etapas más avanzadas de una enfermedad.
«En los sistemas de salud observamos que hay un porcentaje menor de hombres que consulta por alguna dolencia en comparación con las mujeres. Además, cuando realizan la consulta, muchas veces lo hacen en etapas avanzadas o cuando ya existen complicaciones severas», señala la profesional.
La evidencia también muestra una diferencia importante en la expectativa de vida. Las mujeres viven, en promedio, cerca de seis años más que los hombres, situación que puede estar relacionada con una mayor cultura preventiva y una relación más frecuente con los servicios de salud.
¿Por qué los hombres evitan ir al médico?
De acuerdo con la enfermera, existen factores culturales y sociales que influyen directamente en este comportamiento.
Uno de ellos son los estereotipos asociados a la masculinidad. “Desde la infancia a muchos hombres se les enseña que deben ser fuertes, resistir el dolor y no mostrar vulnerabilidad. Para algunos, acudir al médico puede ser interpretado como una señal de debilidad, cuando en realidad es un acto de responsabilidad con uno mismo y con la familia”, afirma Zavala.
A esto se suma el temor a recibir un diagnóstico complejo. “Existe un grupo importante de hombres que evita realizarse exámenes preventivos por miedo a descubrir una enfermedad. Sin embargo, desconocer un problema de salud no significa que este desaparezca. Por el contrario, muchas veces continúa avanzando silenciosamente», advierte la experta.
La académica UNAB agrega que algunos estudios indican que menos del 50% de los hombres se somete regularmente a controles preventivos, mientras que alrededor de un 20% reconoce haber ocultado información relacionada con su salud por vergüenza o incomodidad.
Otro factor relevante es la ausencia de hábitos de autocuidado.
“Las mujeres suelen desarrollar desde temprana edad una relación más constante con los centros de salud debido a controles ginecológicos o de maternidad. En cambio, muchos hombres sólo consultan cuando sienten molestias importantes o cuando la enfermedad ya afecta su calidad de vida», explica.
Enfermedades que avanzan sin dar señales
Uno de los mayores riesgos es que algunas de las principales causas de enfermedad y muerte en hombres pueden desarrollarse durante años sin provocar síntomas.
- Cáncer de próstata: Se trata de uno de los cánceres más frecuentes en la población masculina. “El cáncer de próstata suele ser asintomático en sus etapas iniciales. Cuando aparecen dificultades urinarias o dolor, muchas veces la enfermedad ya está más avanzada, por eso resulta fundamental la detección precoz», indica Zavala. La profesional destaca que un simple examen de sangre, conocido como Antígeno Prostático Específico (PSA), sumado a la evaluación médica correspondiente, puede contribuir a una detección temprana.
- Hipertensión y enfermedades cardiovasculares: La hipertensión arterial es conocida como el «enemigo silencioso» debido a que puede permanecer años sin síntomas evidentes. “Controlar la presión arterial y medir la circunferencia de cintura son acciones sencillas que permiten identificar riesgos cardiovasculares antes de que ocurra un infarto o un accidente cerebrovascular», enfatiza la académica.
- Diabetes tipo 2: Otra enfermedad silenciosa es la diabetes. “Al menos uno de cada diez adultos presenta diabetes y muchas personas lo desconocen. Un examen de sangre puede detectar alteraciones en la glucosa antes de que aparezcan complicaciones graves», sostiene Zavala.
- Cáncer colorrectal: La detección precoz también es clave en este tipo de cáncer. “La evaluación médica permite identificar a las personas que requieren estudios como una colonoscopia para descartar lesiones o tratarlas oportunamente», comenta.
- Salud mental: el problema que muchos hombres callan. Aunque suele recibir menos atención, la salud mental representa otro desafío importante. “Muchos hombres no expresan su malestar emocional. En lugar de pedir ayuda, pueden aislarse, mostrarse más irritables o incluso recurrir al consumo de sustancias. Hablar de salud mental no es una señal de debilidad, sino una forma de cuidado personal», subraya la especialista.
Cinco consejos
La académica de la UNAB sugiere los siguientes consejos para que los hombres cuiden su salud a tiempo:
- Realizar controles preventivos todos los años. Aunque no existan síntomas, un chequeo puede detectar enfermedades en etapas tempranas.
- Controlar periódicamente la presión arterial. La hipertensión rara vez produce molestias, pero puede provocar graves complicaciones.
- Mantener exámenes de sangre al día. La glicemia, el colesterol y el perfil lipídico permiten evaluar importantes factores de riesgo.
- No minimizar cambios físicos o emocionales. Fatiga persistente, alteraciones urinarias, pérdida de peso o cambios de ánimo deben motivar una consulta.
- Entender que prevenir es una responsabilidad
“El autocuidado no es un síntoma de fragilidad. Es una responsabilidad individual y familiar que permite vivir más y mejor», recalca Verónica Zavala.
La académica concluye con una reflexión simple pero contundente: «Así como realizamos mantenciones periódicas a nuestros vehículos para evitar fallas, también debemos realizar controles preventivos para cuidar nuestra salud. Consultar a tiempo puede marcar la diferencia entre prevenir una enfermedad o enfrentarla cuando ya está avanzada».
