El caso que describe al llamado «paciente de Toronto» fue presentado hoy en la Conferencia de la Asociación Canadiense de Investigación sobre el VIH. La presentación estuvo codirigida por Sharon Walmsley , directora de la clínica de VIH de UHN y profesora de medicina en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto, y Mario Ostrowski , médico-científico del Hospital St. Michael’s, perteneciente a Unity Health Toronto, y profesor de inmunología, medicina, medicina de laboratorio y patobiología en Temerty Medicine.
A esta persona se le diagnosticó la enfermedad por primera vez en 1999 y ha vivido con el VIH durante 27 años, recibiendo terapia antirretroviral (TAR) durante todo ese tiempo para suprimir los niveles del virus. En 2021 desarrolló leucemia mieloide aguda y se sometió a un trasplante de médula ósea en el Princess Margaret Cancer Centre de UHN con células madre de un donante que fueron seleccionadas por contener una rara mutación «delta-32» en el gen CCR5.
El gen CCR5 codifica una proteína en la superficie de las células inmunitarias humanas que el VIH utiliza para entrar e infectar las células. Las personas con una mutación delta-32 en el gen CCR5 no producen la proteína receptora y son resistentes a la infección por VIH.
«El uno por ciento de las personas de origen europeo tienen médula ósea resistente a la infección por VIH», afirma Ostrowski, quien también es titular de la Cátedra de Investigación Aplicada de la Red de Tratamiento del VIH de Ontario. «Un trasplante de médula ósea de estos donantes puede ofrecer una posible cura».
El paciente interrumpió el tratamiento antirretroviral en julio de 2025 y, a abril de 2026, se encuentra en remisión sostenida con niveles indetectables de VIH. Si continúa con niveles indetectables de VIH durante dos años y medio después de suspender el tratamiento antirretroviral, este paciente de Toronto se uniría a un grupo de 10 personas en todo el mundo consideradas curadas del VIH.
«El reducido pero creciente número de estos casos demuestra que es posible encontrar una cura para el VIH», afirma Walmsley, quien también ostenta la Cátedra Speck de Enfermedades Infecciosas Emergentes. «Casos como estos proporcionan información importante para que los investigadores encuentren la manera de erradicar el VIH del organismo».
En los cinco años transcurridos desde que recibió el trasplante de médula ósea, los investigadores del laboratorio de Ostrowski han observado una disminución continua de los niveles de VIH en las células del paciente mediante varias pruebas de alta sensibilidad.
Se observó una disminución significativa del material genético viral en la sangre del paciente, incluido el ADN viral que representa la forma latente del VIH oculta en un reservorio. El reservorio del VIH ha sido durante mucho tiempo un obstáculo para la cura, ya que es difícil de atacar y puede reactivarse si se interrumpe la terapia antirretroviral.
Los investigadores tampoco pudieron aislar virus viables de los glóbulos blancos del paciente ni detectar respuestas inmunitarias específicas contra el VIH.
Los trasplantes de médula ósea no son un tratamiento estándar para el VIH. El procedimiento conlleva riesgos significativos y solo se considera para pacientes que requieren un trasplante para tratar un cáncer de sangre potencialmente mortal.
Ostrowski afirma que, al estudiar casos como el del paciente de Toronto, los investigadores pueden obtener pistas para desarrollar enfoques menos tóxicos y menos costosos que logren resultados similares. Su laboratorio busca avanzar en la cura del VIH centrándose en las células inmunitarias llamadas células T, que pueden atacar los reservorios virales.
La investigación de Ostrowski aprovecha las capacidades únicas del Centro de Alta Contención de Toronto , donde también se realizaron algunas de las pruebas al paciente de Toronto. Ubicado en la Universidad de Toronto, este centro es un laboratorio especialmente equipado que permite a los investigadores estudiar patógenos como el VIH de forma segura. Además, constituye una infraestructura clave para la investigación en toda la ciudad, impulsando avances en la prevención, detección y tratamiento de enfermedades infecciosas.
Este trabajo fue financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, el Fondo de Investigación Juan y Stefania Speck sobre la COVID-19 y los virus humanos, y la Red de Tratamiento del VIH de Ontario.
Con información de Leslie Whyte Zhou
Fuente : University of Toronto
