El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética, una técnica que permite encender y apagar neuronas específicas en el cerebro vivo.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo anunció el galardón el lunes 5 de octubre, en el inicio de la temporada de los premios Nobel. Según el comité, los tres científicos sentaron las bases de una nueva era en la neurociencia: gracias a su trabajo hoy es posible estudiar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, las emociones y la conducta.
Los galardonados
| Karl Deisseroth | Estados Unidos, 55 años. Profesor de Bioingeniería y de Psiquiatría en la Universidad de Stanford e investigador del Howard Hughes Medical Institute. |
| Peter Hegemann | Alemania, 72 años. Profesor de Biofísica Experimental en la Universidad Humboldt de Berlín. |
| Georg Nagel | Alemania, 73 años. Profesor de Biofísica en la Universidad de Würzburg. |
| Premio | 12 millones de coronas suecas (cerca de USD 1,2 millones), repartidos en partes iguales. |
| Ceremonia | 10 de diciembre de 2026, en Estocolmo. |
De un alga a un interruptor de luz para las neuronas
La historia comenzó con una pregunta básica: cómo hace un alga unicelular, Chlamydomonas, para orientarse hacia la luz. A comienzos de la década de 2000, Hegemann y Nagel identificaron en la superficie de esa alga una proteína llamada canalrodopsina, un canal iónico que se abre en fracciones de segundo cuando recibe luz.
Deisseroth dio el paso siguiente. Introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata y logró activarlas con pulsos de luz azul. Así nació la optogenética, una técnica que combina genética y óptica para controlar con gran precisión qué células se activan, cuándo y durante cuánto tiempo.
Qué significa para la salud
La optogenética se usa hoy en laboratorios de todo el mundo para entender qué circuitos cerebrales participan en el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento. Ese conocimiento es clave para comprender mejor los trastornos neurológicos y psiquiátricos.
En el ámbito clínico, uno de los desarrollos más avanzados busca restaurar parcialmente la visión en personas con discapacidad visual, haciendo que células de la retina respondan a la luz mediante esta técnica.
La semana de los Nobel
El premio de Medicina abrió la temporada 2026. Le siguieron Física el martes 6 y Química el miércoles 7 de octubre. Literatura se anuncia el jueves 8, la Paz el viernes 9 en Oslo y Economía cierra el lunes 12 de octubre.
El año anterior, el Nobel de Medicina fue para los estadounidenses Mary Brunkow y Fred Ramsdell y el japonés Shimon Sakaguchi, por sus descubrimientos sobre cómo el sistema inmune se mantiene bajo control.
Fuentes: Nobel Prize | Instituto Karolinska | EFE | STAT News | Euronews | Datos al 7 de octubre de 2026.
Redacción: Portal Red Salud
