Recientemente se dieron a conocer los resultados de la segunda edición de la Encuesta Nacional de Consumo de Tabaco y Comercio Ilícito en Chile 2024, que da cuenta de que, en el país, el 51,9% del mercado de cigarrillos corresponde a productos ilegales, es decir, el comercio ilícito supera al formal.
27 de mayo de 2025, Santiago de Chile.– Según los resultados de la última Encuesta Nacional de Consumo de Tabaco y Comercio Ilícito en Chile, el comercio ilegal de cigarrillos en el país continúa representando una parte significativa del mercado, alcanzando el 51,9% del total consumido a nivel nacional. A pesar de haber registrado un leve aumento respecto al año 2023 -del 4,5%-, los datos sugieren una estabilización tras los notorios incrementos vistos en años anteriores.
El estudio, realizado por el Centro de Medición MIDE UC de la Universidad Católica de Chile, está basado en entrevistas presenciales realizadas a más de 7.300 personas en los principales centros urbanos del país.
De acuerdo al consultor senior de MIDE UC, Flavio Cortés, llama la atención que uno de los principales factores que impulsan la compra de cigarrillos ilícitos es la diferencia cada vez mayor de precio entre cigarros legales y de contrabando: “el 67% de los fumadores reporta haber comprado la cajetilla por $1.500 o menos, mientras el precio promedio de la cajetilla vendida ilegalmente según los encuestados es menos de la mitad del precio de la cajetilla legal ($1.566 versus $4.219)”, señala. “Este menor valor se debe principalmente a la evasión de impuestos y a la existencia de una abundancia de oferta del cigarrillo ilegal, lo que se demuestra en que el 83% de los encuestados afirmó que los cigarrillos ilícitos ‘siempre’ están disponibles en las ferias libres y el 73% ‘siempre‘ los encuentra en la venta callejera”.
Este hecho compromete enormemente las arcas estatales. A partir de los resultados de MIDE UC, se puede calcular que la recaudación fiscal por concepto de impuestos al tabaco cayó un 35,5% entre 2021 y 2024. Según el economista Tomás Flores, esta tendencia a la baja en la recaudación de impuestos se atribuye directamente al incremento del consumo ilegal, lo cual agrava el déficit fiscal del país. “Estamos ante la desintegración de un mercado formal, donde los mecanismos regulatorios, tributarios y sanitarios se ven sobrepasados por una oferta ilegal altamente disponible, más barata y socialmente aceptada. Dadas estas condiciones, no hay ningún indicio de cambio de trayectoria”, sostiene.
Al ser consultado al respecto, Carlos Gajardo, abogado y exfiscal, sostiene que las bajas penas asociadas a este delito, en comparación con las penas por narcotráfico o trata de personas, lo convierten en una economía ilícita rentable y con poca pérdida. “El contrabando se ha vuelto una economía ilícita cada vez más utilizada como fuente de ingresos para los grupos criminales, financiando otras actividades como el narcotráfico. Siempre se ha visto como un delito ‘menos peligroso’, pero la verdad es que muchas veces perdemos de vista a quiénes son realmente los que manejan las cuerdas del asunto cuando nos concentramos solo en la cadena final, que son los coleros que vemos en las ferias. Detrás de ellos hay organizaciones complejas y organizadas, muchas veces transnacionales”.
Santiago: el principal mercado
Según el informe, el Gran Santiago sigue concentrando la mayor proporción del volumen ilícito, con un 49,5% del mercado total. Sin embargo, se destaca el aumento en la Macrozona Centro Costa, que subió su contribución de 13,7% a 18,7%.
La investigación también subraya que las ferias libres son el principal canal de distribución de cigarrillos ilícitos, con un 50% del total, seguidas de los almacenes de barrio (18,4%) y los vendedores ambulantes (12,5%).
“Estos aumentos sostenidos, que afectan a otros productos además de los cigarrillos, nos presentan un panorama poco alentador contra el que hemos estado luchando durante años a través de nuestro Observatorio del Comercio Ilícito y Seguridad”, señala el presidente de la Cámara Nacional de Comercio, José Pakomio. “El año pasado desarrollamos campañas nacionales de concientización sobre el contrabando, además de un trabajo exhaustivo con distintos representantes del ámbito tanto público como privado, para formular la primera Política Nacional contra el Comercio Ilícito en Chile. Pero ya estamos en mayo y no hay avances visibles por parte de las autoridades”, concluye.
Equipo Prensa Portal Red Salud
