Comer un trozo de chocolate negro antes de salir a correr podría ser beneficioso. Un estudio publicado en la última edición de Physiological Reports vinculó el consumo de este alimento con mejoras en la salud arterial y en los niveles de energía de corredores de fondo. Si bien la investigación apuntó a deportista profesionales, abre la pregunta respecto de si este producto puede realmente tener un rol en el rendimiento y si es conveniente su ingesta antes de la práctica deportiva.
Javier Maruri, nutricionista y académico de la Facultad de Medicina de la Universidad Andrés Bello, explica la relación entre el cacao y la actividad física. Lo primero que aclara es que el protagonismo no lo tiene el chocolate en sí, sino un grupo de compuestos presentes en el cacao. «Los flavonoides son unos compuestos antioxidantes que están en el cacao. Favorecen la producción de óxido nítrico que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos, lo que mejora la irrigación de la sangre hacia los músculos» explica. En términos simples, más flujo sanguíneo significa más oxígeno disponible para el músculo en pleno esfuerzo, algo especialmente relevante en disciplinas de resistencia como el running.
Además, el chocolate, especialmente el negro, tiene algunas cantidades de cafeína y otros compuestos como la teobromina, que sirven para aumentar el estado de alerta. “No es que la fatiga desaparezca, pero sí que la sensación para el deportista es menor, por lo tanto, pudiera servir. Ahora, no es lo mismo que usar un suplemento de cafeína u otro, ya que las cantidades son mucho menores, pero puede ayudar”, detalla. En algunos corredores, agrega Maruri, incluso se ha visto una mejor percepción de la recuperación muscular después del ejercicio, aunque estas mejoras son leves, modestas.
La cantidad también importa. Comer más chocolate pensando en potenciar el efecto es un error. «Las cantidades deberán ser pequeñas, 10, 20 gramos al día podrían suponer ya estar alcanzando algunos beneficios. Desde mi punto de vista como nutricionista, si es un buen alimento se puede incorporar de forma ocasional en la dieta, pero no es un súper alimento» afirma. Subir la dosis solo suma calorías de más sin ningún beneficio adicional a cambio, advierte.
Otro elemento relevante para considerar es que no cualquier chocolate entra en esta ecuación. Mientras más alto el porcentaje de cacao, más flavonoides y menos azúcar, de ahí que el umbral que recomienda Maruri sea un chocolate negro con 70% de cacao o más, el punto donde empieza a justificarse hablar de beneficios reales y no solo de gusto personal.
“Si hablamos de chocolate solo para mejorar el estado de los deportistas o la condición deportiva, por sí solo no lo vamos a lograr. Sigue siendo clave la buena alimentación, la buena hidratación y planificación del entrenamiento deportivo. Le podemos sumar chocolate, así como pudiéramos sumarle otros alimentos u otros suplementos, pero siempre evitando los excesos y buscando la moderación”, concluye.
