Olvidar el nombre de un conocido, una fecha importante o dónde se dejaron las llaves son situaciones que pueden ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, cuando estos episodios comienzan a repetirse y dificultan actividades que antes se realizaban sin problemas, podrían ser señales tempranas de deterioro cognitivo.

Carolina Santander, académica de Terapia Ocupacional de la Universidad Andrés Bello, explica que el envejecimiento puede acompañarse de ciertos cambios en la memoria, pero eso no significa que todas las personas mayores deban experimentar una pérdida progresiva de sus capacidades.

“Una persona puede dejar las llaves en algún lugar, quedarse pensando un momento y finalmente recordar dónde las guardó. Eso puede formar parte de los cambios normales asociados al envejecimiento”, señala la especialista.

La diferencia aparece cuando los olvidos comienzan a interferir con la independencia. Guardar las llaves en el refrigerador, perderse en lugares conocidos o tener dificultades para realizar tareas habituales son situaciones que requieren atención.

“Más que fijarnos en el olvido en sí mismo, debemos prestar atención a si la persona sigue siendo capaz de desenvolverse de manera independiente. Ahí está la diferencia más importante”, enfatiza Santander.

 

Las señales que deberían alertar a las familias

Una de las primeras manifestaciones puede ser la dificultad para realizar actividades cotidianas que antes resultaban sencillas, como administrar dinero, preparar una comida, organizar cuentas o recordar los horarios de los medicamentos.

También pueden aparecer situaciones de riesgo, como olvidar una olla encendida o dejar el gas abierto, además de cambios emocionales, como irritabilidad, ansiedad, frustración o aislamiento social.

“Las familias suelen ser las primeras en notar estos cambios. Muchas veces dicen: ‘Antes no era así’. Y esa observación es muy valiosa. Lo importante no es comparar a la persona con otras personas mayores, sino con cómo era ella misma antes”, explica.

Otro aspecto que puede pasar inadvertido son las dificultades sensoriales. La pérdida de audición o los problemas de visión pueden favorecer el aislamiento, por lo que Santander recomienda mantener al día los controles de audición, visión y salud bucal. También advierte que ridiculizar a una persona mayor por sus olvidos puede aumentar la vergüenza y la inseguridad.

 

¿Cómo mantener la memoria activa?

Para favorecer un envejecimiento saludable, la especialista recomienda mantener actividad física regular, una alimentación equilibrada, buenos hábitos de sueño y una vida social activa.

Caminar, participar en talleres, conversar con otras personas, leer, aprender nuevas habilidades o retomar intereses postergados son actividades que contribuyen a mantener la estimulación cognitiva y el bienestar emocional.

“Envejecer no significa necesariamente perder la memoria ni la capacidad de hacer las cosas por uno mismo”, recuerda la académica.

 

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Santander recomienda consultar cuando los cambios en la memoria, el comportamiento o la autonomía son persistentes, especialmente si dificultan actividades que antes se realizaban sin problemas.

La especialista aclara que no todos los problemas de memoria corresponden a deterioro cognitivo. La ansiedad, la depresión, algunos medicamentos, los trastornos del sueño y las dificultades sensoriales también pueden provocar síntomas similares.

Desde Terapia Ocupacional, el acompañamiento busca preservar la independencia, adaptar las rutinas y mantener la participación en actividades significativas, junto con el apoyo de otros profesionales de la salud cuando sea necesario.

“Envejecer saludablemente no significa solamente vivir más años. Significa mantener la autonomía, la participación, el bienestar y la posibilidad de seguir desarrollando proyectos con sentido a lo largo de toda la vida”, concluye Carolina Santander.