Medio siglo después del descubrimiento del virus del Ébola, el mundo aún carece de una vacuna autorizada contra la cepa Bundibugyo, causante del brote actual en la República Democrática del Congo (RDC). Irónicamente, esta cepa provocó una epidemia en Uganda en 2007 y apareció en la RDC en 2012, pero no se aprovecharon las oportunidades previas para la investigación de vacunas.

Según el Dr. Torsten Feldt, especialista en medicina tropical del Hospital Universitario de Düsseldorf (Alemania), los científicos han tenido tiempo suficiente para desarrollar vacunas y tratamientos durante los dos brotes anteriores, pero la demora en la investigación ha obstaculizado los esfuerzos de respuesta actuales.

Una de las razones es la escasez de recursos y la priorización de patógenos. Anteriormente, los investigadores consideraron que la cepa sudanesa del Ébola presentaba un mayor riesgo de resurgimiento, por lo que se hizo mayor hincapié en el desarrollo de una vacuna contra dicha cepa.

En realidad, el ébola comprende muchas cepas virales diferentes. La vacuna Ervebo actualmente solo está autorizada para proteger contra la cepa Ébola Zaire, mientras que no existe ninguna vacuna aprobada para las cepas Bundibugyo y Sudán. Por lo tanto, Ervebo no puede utilizarse automáticamente a gran escala para proteger a la población en la zona afectada por el brote.

Sin embargo, un nuevo estudio liderado por la experta Leonie Mayer del Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF) y el Hospital Universitario de Hamburgo-Eppendorf ha brindado esperanza. El equipo de investigación descubrió que la vacuna Ervebo puede activar una respuesta inmunitaria de células T contra el Bundibugyovirus y, en menor medida, contra el virus Sudán. Esto sugiere que las células inmunitarias activadas son capaces de reconocer otras cepas virales además de la cepa objetivo.

Sin embargo, los científicos aún no han determinado si esta respuesta inmunitaria realmente protege a las personas de la infección o simplemente alivia los síntomas. Por lo tanto, la vacunación masiva con Ervebo antes de que se demuestre su eficacia podría generar una falsa sensación de seguridad, minar la confianza pública y dificultar la evaluación de la eficacia real de la vacuna.

Mientras tanto, los esfuerzos para controlar la enfermedad se enfrentan a numerosos obstáculos, ya que la República Democrática del Congo ha registrado más de 10 000 casos de la cepa Bundibugyo desde mayo, y la enfermedad ha comenzado a propagarse a Kenia y Nigeria. El conflicto armado, la interrupción del transporte, los ataques a centros de salud y las dificultades en el rastreo de contactos están obstaculizando los esfuerzos para contener el brote.

En las zonas remotas, el transporte de muestras a los laboratorios lleva mucho tiempo, lo que provoca que la respuesta se retrase con respecto al ritmo de propagación del virus.

El programa Tumaini de la República Democrática del Congo está acelerando las pruebas de vacunas, centrándose en posibles candidatas desarrolladas por la Universidad de Oxford y la vacuna de ARNm de Moderna. Sin embargo, se necesitarán varios meses más para obtener datos fiables sobre su eficacia, y es posible que la vacuna esté ampliamente disponible hasta mediados de 2027.

A largo plazo, los científicos buscan desarrollar una vacuna multipropósito (pan-Ébola) capaz de proteger contra todas las cepas del virus. Sin embargo, la prioridad más urgente en este momento sigue siendo completar rápidamente una vacuna eficaz contra la cepa Bundibugyo.

Fuente:Vietnam