El viernes expira en el país la patente de la semaglutida, la molécula en la que se basan los exitosos fármacos para adelgazar Wegovy y Ozempic de la farmacéutica danesa Novo Nordisk.
Esto permitirá a las compañías farmacéuticas nacionales lanzar copias más baratas o genéricos, lo que desencadenará una avalancha de competencia que podría reducir los precios a más de la mitad y ampliar rápidamente el acceso para la población de la India y, eventualmente, también de otros países.
El banco de inversión Jefferies lo ha calificado como un posible «momento decisivo» para la India, prediciendo que el mercado de la semaglutida podría alcanzar los 1.000 millones de dólares a nivel nacional con los precios y la adopción adecuados.
Los analistas prevén que en los próximos meses entrarán al mercado alrededor de 50 genéricos de semaglutida de marca, un patrón habitual en la altamente competitiva industria farmacéutica de la India. Cuando la patente del fármaco para la diabetes sitagliptina expiró en 2022, aparecieron unas 30 versiones de marca en un mes y casi 100 en un año.
Los indios adinerados impulsan el auge de los medicamentos para bajar de peso.
Se prevé que la industria farmacéutica india, valorada actualmente en unos 60.000 millones de dólares, se duplique para 2030. Gran parte de ella se basa en los medicamentos genéricos, una capacidad de producción que ahora sienta las bases para una feroz competencia por la semaglutida. Lo que hasta ahora ha sido una inyección costosa, reservada principalmente a pacientes adinerados, pronto podría volverse mucho más común.
Originalmente desarrollados para tratar la diabetes, estos fármacos ahora se consideran revolucionarios para la pérdida de peso, ofreciendo resultados que pocos tratamientos anteriores podían igualar. La semaglutida pertenece a una clase de medicamentos conocidos como agonistas del receptor GLP-1, que imitan una hormona que regula el apetito y el azúcar en sangre.
Al estimular la liberación de insulina y ralentizar el vaciado gástrico, estos fármacos producen una sensación de saciedad más temprana y duradera. Desarrollados originalmente para la diabetes, se han convertido en algunos de los tratamientos para bajar de peso más solicitados del mundo.
Imágenes de GettyVarias farmacéuticas indias ya se están preparando para dar el paso. Según Sheetal Sapale, vicepresidenta de la firma de investigación Pharmarack, importantes compañías como Cipla, Sun Pharma, Dr. Reddy’s Laboratories, Biocon, Natco, Zydus y Mankind Pharma están preparando genéricos de marca, y es probable que muchas más sigan su ejemplo. Se prevé una fuerte caída de los precios.
Los costes mensuales actuales del tratamiento son elevados: Ozempic suele costar entre 8.800 y 11.000 rupias (95-119 dólares; 71-89 libras esterlinas), mientras que Wegovy puede costar entre 10.000 y 16.000 rupias (108-173 dólares). Sapale prevé que la competencia de los genéricos reduzca estos costes a aproximadamente entre 3.000 y 5.000 rupias (36-54 dólares) al mes.
La bajada de precios podría transformar el mercado.
El sector farmacéutico indio especializado en medicamentos contra la obesidad, que abarca tanto inyectables como orales, ya ha experimentado un rápido crecimiento, pasando de aproximadamente 16 millones de dólares en 2021 a cerca de 100 millones, según Pharmarack. La demanda se aceleró tras el lanzamiento de Rybelsus en 2022, la primera versión oral de semaglutida.
Este repunte refleja un cambio más amplio en el panorama sanitario.
Barriga india: De símbolo de estatus a asesino silencioso
India ya cuenta con más de 77 millones de personas con diabetes tipo 2 y una de las mayores poblaciones de adultos con sobrepeso del mundo. El estilo de vida urbano, las dietas ricas en carbohidratos y el sedentarismo han contribuido al aumento de ambas afecciones.
Para los médicos, los fármacos GLP-1 más económicos pronto podrían añadir una nueva y poderosa herramienta para tratarlos.
Los fármacos para bajar de peso también se están utilizando fuera de las clínicas de endocrinología. Los cardiólogos los emplean para ayudar a los pacientes a perder peso antes de procedimientos como la angioplastia, los cirujanos ortopédicos para aliviar la presión en las articulaciones antes de una cirugía de rodilla y los neumólogos para tratar afecciones como la apnea obstructiva del sueño.
Muffazal Lakdawala, cirujano bariátrico afincado en Mumbai, afirma que estos fármacos podrían ampliar drásticamente el tratamiento para la gran población de pacientes con diabetes y obesidad de la India.
Hasta hace poco, señala, el acceso era limitado: los fármacos inyectables GLP-1 eran caros y difíciles de conseguir, mientras que el fármaco oral Rybelsus era la única opción ampliamente disponible.
«Es estupendo que estos productos se abaraten para que una mayor parte de la población india diabética y obesa pueda acceder a ellos», afirma.
Pero añade una advertencia: «La calidad de los medicamentos que se fabrican aquí debe estar sujeta a una regulación muy estricta».
ReutersEsa cautela refleja una realidad más amplia sobre la industria farmacéutica de la India, la potencia mundial detrás de los medicamentos genéricos de bajo costo.
El país es el mayor proveedor mundial de medicamentos genéricos, produciendo aproximadamente 60.000 marcas en más de 60 categorías terapéuticas y representando alrededor del 20% del suministro mundial de genéricos.
Su reputación como la «farmacia del mundo» se basa en gran medida en su capacidad para convertir medicamentos caros en productos asequibles para el mercado de masas.
El ejemplo más célebre se produjo hace dos décadas, cuando empresas indias contribuyeron a reducir drásticamente el precio de los medicamentos antirretrovirales contra el VIH, ampliando considerablemente el acceso al tratamiento en África y el mundo en desarrollo.
En la actualidad, India suministra medicamentos a más de 200 países, cubriendo más de la mitad de la demanda de medicamentos genéricos de África, alrededor del 40% de los genéricos utilizados en EE. UU. y aproximadamente una cuarta parte de los medicamentos en el Reino Unido.
«El potencial de exportación de los medicamentos genéricos indios para bajar de peso es enorme», afirma Namit Joshi, presidente del Consejo de Promoción de Exportaciones Farmacéuticas de la India. «Solo el mercado estadounidense podría alcanzar los 10.000 millones de dólares en pocos años, a medida que las tasas de obesidad impulsen la demanda».
Eso supondría un importante incremento para el comercio farmacéutico de la India: las exportaciones de medicamentos genéricos del país ascienden actualmente a 30.460 millones de dólares, siendo Estados Unidos su mayor mercado.
Sin embargo, el entusiasmo entre los médicos sigue estando atemperado por la cautela.
Fuente : BBC – Soutik Biswas corresponsal en India
