Resulta habitual relacionar los síntomas de la diabetes no tratada con problemas de azúcar, insulina, problemas estomacales e incluso problemas a la piel, pero poco se conoce sobre la forma en que esta enfermedad puede afectar el funcionamiento cerebral, en caso de no ser controlada de manera correcta por especialistas.

Así lo explica Noelia Barrera, académica de la Facultad de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, quien recalca que la diabetes que se mantiene descompensada o mal controlada durante años puede afectar no solo órganos como los riñones, el corazón o los ojos, sino también el cerebro.

“Cuando los niveles de glucosa en sangre permanecen elevados de manera sostenida (hiperglicemia), se producen alteraciones en los vasos sanguíneos, procesos inflamatorios y estrés oxidativo que pueden comprometer la circulación cerebral y el funcionamiento de las neuronas”, detalla la docente.

Falta de memoria y atención

Barrera explica que, con el tiempo, el no preocuparse de la enfermedad puede afectar funciones cognitivas como la memoria, la atención, el aprendizaje y la capacidad de tomar decisiones.

“La evidencia científica ha demostrado que las personas con diabetes, especialmente diabetes tipo 2, presentan un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo y algunos tipos de demencia, incluida la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer”, indica la académica.

También es importante aclarar que tener diabetes no significa necesariamente desarrollar problemas de memoria o demencia. Se trata de un aumento del riesgo, en el cual también influyen la edad, los años de evolución de la enfermedad, el control metabólico (mantener glicemias dentro de valores normales) y otros factores cardiovasculares, como enfermedades concomitantes como hipertensión arterial, dislipidemias, entre otras.

Los efectos de la glucosa en sangre

Barrera explica que el cerebro necesita un aporte constante de glucosa para funcionar correctamente, ya que esta constituye una de sus principales fuentes de energía, ya que el cerebro es un órgano muy lábil a los cambios de niveles de glicemia.

“Cuando existe hiperglicemia, es decir, un aumento de la glucosa en sangre, y esta condición se mantiene durante períodos prolongados, puede producirse daño en los vasos sanguíneos y alteraciones que afectan la circulación cerebral. Esto favorece el deterioro progresivo de algunas funciones cognitivas. En casos de hiperglicemia grave, también pueden presentarse alteraciones agudas del estado de conciencia”, detalla la experta.

Por otra parte, explica que la hipoglicemia, que habitualmente corresponde a niveles de glucosa en sangre inferiores a 70 mg/dL, puede generar efectos mucho más inmediatos. “Al disminuir el aporte de glucosa al cerebro, la persona puede experimentar dificultad para concentrarse, confusión, cambios de comportamiento, mareos e incluso problemas para hablar o coordinar movimientos, y si la hipoglicemia es grave, puede provocar convulsiones o pérdida de conciencia, convirtiéndose en una emergencia médica”, explica.

Alerta de cambios cognitivos

Uno de los principales desafíos o situaciones para darse cuenta de algunos cambios en una persona con diabetes es que las alteraciones cognitivas pueden aparecer de forma progresiva y confundirse inicialmente con cambios propios del envejecimiento.

Entre las primeras señales de alerta se encuentran los olvidos frecuentes de situaciones recientes, la dificultad para recordar instrucciones, problemas para concentrarse o realizar actividades que anteriormente resultaban habituales.

“En las personas con diabetes, debemos prestar especial atención a cambios en su capacidad para manejar la enfermedad, por ejemplo, cuando comienzan a olvidar sus medicamentos, confunden las dosis de insulina, presentan dificultades para controlar su glicemia o dejan de reconocer oportunamente los síntomas de una hipoglicemia”, enfatiza Barrera.

Asimismo, la experta agrega que es fundamental distinguir estos cambios progresivos de la aparición repentina de confusión, dificultad para hablar, debilidad de un lado del cuerpo o pérdida de conciencia, que requieren atención de urgencia por la posibilidad de hipoglicemia grave o un accidente cerebrovascular, entre otras causas.

Controles que salvan vidas

El cuidado de la diabetes debe comprenderse como una estrategia integral de protección de la salud y no solamente como el control de un valor de glucosa en sangre.

“Mantener una alimentación equilibrada (comer de todo en su proporción adecuada), realizar actividad física regularmente, por ejemplo, caminatas a paso rápido a moderado de 30 minutos, cumplir con los tratamientos indicados y asistir a controles de salud en forma regular, permite mejorar el control metabólico, manteniendo niveles de glucosa en sangre dentro de rangos normales y disminuir el riesgo de complicaciones cardiovasculares y vasculares”, recomienda la docente.

Finalmente, agrega que “si bien no es posible asegurar que un buen control metabólico evite completamente el desarrollo de demencia u otros daños a nivel cerebral, sí sabemos que favorece una mejor salud vascular, reduce complicaciones y contribuye a preservar la funcionalidad, autonomía y una mejor calidad de vida”.