Un único episodio de delirio —un estado de confusión y agitación— en personas mayores hospitalizadas constituye un factor de riesgo significativo para otras complicaciones graves de salud, como fracturas, accidentes cerebrovasculares y sepsis, según ha revelado un estudio de la Universidad de Queensland.
El delirio suele estar provocado por infecciones, intervenciones quirúrgicas, dolor, deshidratación o medicación, y afecta a hasta una de cada cuatro personas mayores durante su estancia hospitalaria. Sin embargo, muchos de sus efectos a largo plazo sobre la salud aún no se comprenden del todo.
En un estudio a gran escala, el Dr. David Ward, del Centro de Investigación en Servicios Sanitarios de la UQ, explicó que los investigadores analizaron datos de casi 30 000 pacientes y registros hospitalarios durante un periodo de hasta 26 años para evaluar las consecuencias clínicas a largo plazo del delirio intrahospitalario.
«Descubrimos que el delirio se asociaba con un mayor riesgo de sufrir 12 resultados adversos, independientemente de la fragilidad y la demencia preexistente, lo que demuestra que es un indicador de vulnerabilidad a largo plazo», afirmó el Dr. Ward.
«Un episodio de delirio durante la hospitalización duplicaba el riesgo de caídas e incontinencia urinaria, y se observaba un aumento del riesgo de entre el 50 % y el 70 % en cuanto a neumonía, incontinencia fecal, fracturas, ictus, fractura de cadera, sepsis, lesión renal aguda y úlceras por presión.
«También se observaba un riesgo entre un 20 % y un 30 % mayor de hemorragia gastrointestinal e insuficiencia cardíaca.
«Se trata de asociaciones muy sólidas que ponen de relieve el delirio como una señal de alarma de vulnerabilidad multisistémica, y esperamos que estos hallazgos ayuden a orientar la atención de seguimiento y las estrategias de prevención».
El Dr. Ward señaló que la investigación demostró que hasta la mitad de todos los casos de delirio que se desarrollan en el hospital podrían prevenirse mediante mejores prácticas asistenciales.
El autor principal, el Dr. Markus Haapanen, de la Universidad de Helsinki, quien realizó una beca de investigación en la UQ para este estudio, afirmó que los episodios de delirio a menudo se consideraban una complicación de corta duración, pero el estudio mostró un riesgo persistentemente elevado de resultados adversos para la salud incluso después de que el episodio remita.
«La identificación y el tratamiento del delirio mientras los pacientes están hospitalizados suelen ser el centro de la atención, pero estos resultados sugieren la necesidad de prolongar el tratamiento y la atención tras el alta del paciente», afirmó el Dr. Haapanen.
«La prevención del delirio, los tratamientos y el seguimiento estructurado de los pacientes que se recuperan del delirio representan oportunidades para mejorar la atención y los resultados más allá de la hospitalización.
«Esta investigación también abre la puerta a futuros estudios para medir los resultados de salud a más largo plazo tras un episodio de delirio».
El estudio utilizó datos de 30 000 participantes del UK Biobank.
Colaboración y agradecimientos
El estudio ha sido financiado por la Fundación Sigrid Jusélius, la Fundación Osk Huttunen, la Fundación Biomedicum Helsinki y la Asociación de Médicos de Finlandia, con la colaboración de la Red Australiana de Fragilidad, la Universidad de Helsinki, el Royal Brisbane and Women’s Hospital, la Universidad Tecnológica de Queensland y la Universidad de Dalhousie.
Fuente: Universidad de Queensland
