• Tras las lluvias, su proliferación vuelve a preocupar, y el toxicólogo, Fernando Torres, advierte que se confunde con plantas comestibles, no tiene antídoto y puede causar parálisis respiratoria.

La cicuta (Conium maculatum) es una planta venenosa presente en Chile, y su ingestión accidental puede provocar intoxicaciones graves e incluso la muerte. Tras las lluvias, su proliferación en campos y caminos de distintas regiones de nuestro país vuelve a exponer el riesgo sanitario que representa.

Para Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello (UNAB), su presencia en espacios frecuentados por la población obliga a reforzar las medidas de prevención.

Un parecido que engaña

El principal problema, explica el especialista, es que la cicuta se parece a especies comestibles como el perejil y a otras plantas silvestres. Esa semejanza expone a quienes recolectan vegetales sin una identificación botánica confiable.

Según antecedentes del Instituto de Salud Pública (ISP), la planta tiene tallos lisos y huecos, a menudo con manchas violáceas, hojas muy divididas y pequeñas flores blancas agrupadas en umbelas. Torres advierte que “estos rasgos no bastan para determinar si una planta es segura para el consumo”. Además, todas sus partes son tóxicas.

Cómo actúa en el organismo

El toxicólogo detalla que el daño se debe a alcaloides piperidínicos, en especial la coniína y la γ-coniceína, que actúan sobre los receptores nicotínicos de acetilcolina del sistema nervioso. Luego de una estimulación inicial, estas sustancias pueden provocar un bloqueo neuromuscular, con debilidad progresiva y parálisis de los músculos respiratorios.

Por eso, señala Torres, una exposición que parece leve puede transformarse en una emergencia vital.

Síntomas y tratamiento

Entre las manifestaciones clínicas figuran náuseas, vómitos, salivación excesiva, mareos, temblores, alteraciones de la frecuencia cardíaca y dificultad para coordinar los movimientos. En los casos graves aparecen parálisis, alteración del estado de conciencia e insuficiencia respiratoria.

Los síntomas pueden presentarse con rapidez, y el académico recalca que, ante la sospecha de una ingestión, no hay que esperar a que se manifiesten para pedir ayuda médica.

Tampoco existe un antídoto específico. El tratamiento hospitalario se basa en medidas de soporte vital, vigilancia respiratoria y cardiovascular y, cuando corresponde, ventilación mecánica. Según Torres, detectar a tiempo la exposición y recibir atención médica oportuna reduce las complicaciones.

Qué hacer para prevenir y cómo actuar

El especialista recomienda no recolectar ni consumir plantas silvestres de identificación incierta, evitar las preparaciones caseras con vegetales desconocidos y supervisar a niños y mascotas en lugares donde crezcan plantas sospechosas.

Si ocurre una posible ingestión, la indicación es acudir de inmediato a un servicio de urgencia, sin inducir el vómito ni administrar remedios caseros. Torres agrega que una fotografía de la planta, tomada sin exponerse a ella, puede ayudar a identificarla, siempre que no retrase la consulta.

En Chile, el Centro de Información Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica (CITUC) entrega orientación telefónica las 24 horas al +56 2 2635 3800.