Durante una intervención quirúrgica con anestesia general, los medicamentos pueden afectar temporalmente la capacidad de respirar por cuenta propia, por lo que en algunos casos es necesario proporcionar asistencia ventilatoria. Nuevas tecnologías, como los videolaringoscopios, buscan facilitar uno de los procedimientos fundamentales para lograrlo: la intubación.

Cuando una persona se somete a una cirugía con anestesia general, no solo pierde temporalmente la conciencia y la capacidad de responder a los estímulos externos. Los medicamentos utilizados también producen una relajación muscular que puede afectar los mecanismos naturales que permiten mantener abierta la vía aérea y respirar adecuadamente. Además, algunos de estos fármacos disminuyen o suprimen temporalmente el impulso respiratorio.

Por esta razón, durante una intervención quirúrgica el anestesiólogo debe vigilar permanentemente la respiración, los niveles de oxígeno en la sangre y otros parámetros vitales. Dependiendo del tipo de cirugía, de la profundidad de la anestesia y de las condiciones de cada paciente, puede ser necesario proporcionar ventilación asistida para asegurar que el organismo reciba el oxígeno que necesita y elimine el dióxido de carbono.

Una de las técnicas utilizadas para este propósito es la intubación endotraqueal, que consiste en introducir un tubo a través de la boca hasta la tráquea. Este permite conectar al paciente a un equipo de ventilación mecánica, que suministra aire y oxígeno a los pulmones mientras se encuentra bajo anestesia.

Aunque es un procedimiento habitual en muchas intervenciones quirúrgicas, requiere preparación, experiencia y precisión. En determinados pacientes, las características anatómicas de la cavidad oral, la mandíbula o el cuello, junto con ciertas condiciones clínicas o situaciones de urgencia, pueden dificultar la visualización de las estructuras de la vía aérea y, en consecuencia, hacer más compleja la intubación.

Una especialidad que acompaña al paciente antes, durante y después de la cirugía

El trabajo del anestesiólogo no comienza cuando el paciente ingresa al pabellón ni termina cuando concluye la intervención. Se trata de una especialidad que participa en todo el proceso quirúrgico, desde la evaluación previa hasta la recuperación postoperatoria.

Así lo explica la presidenta de la Sociedad de Anestesiología de Chile, Dra. Valeria Epulef Sepúlveda: “Hoy nuestra especialidad abarca todo el proceso quirúrgico, desde la evaluación preanestésica hasta la recuperación del paciente. Muchas veces este trabajo comienza meses antes de la intervención, con una evaluación de sus condiciones de salud, la compensación de enfermedades preexistentes, la educación preoperatoria y la solicitud de los exámenes necesarios para que llegue en las mejores condiciones a su cirugía”.

Durante la intervención, el especialista debe planificar y supervisar distintas variables para mantener la estabilidad del paciente. Entre ellas se encuentran el manejo de la vía aérea, la temperatura corporal, la administración de fluidos, el control del dolor y la estabilidad hemodinámica, es decir, el adecuado funcionamiento del sistema circulatorio.

Esta responsabilidad continúa después de la cirugía, durante el período de recuperación inmediata, cuando se busca que el paciente recupere sus condiciones habituales y se controlen posibles efectos posteriores a la anestesia, como el dolor, las náuseas y los vómitos.

Tecnología para facilitar un procedimiento clave

En este contexto, la innovación tecnológica ha permitido incorporar herramientas que apoyan el trabajo de los anestesiólogos. Una de ellas es el videolaringoscopio, un dispositivo que, a diferencia del laringoscopio convencional, incorpora una cámara que transmite imágenes de la vía aérea a una pantalla.

Esta visualización permite al profesional observar las estructuras anatómicas durante el procedimiento y puede facilitar la introducción del tubo endotraqueal, especialmente en situaciones en que la intubación presenta mayores dificultades.

La utilidad de estos dispositivos también ha sido objeto de investigación internacional. Una revisión sistemática Cochrane, que analizó 222 ensayos clínicos y más de 26 mil participantes, concluyó que los videolaringoscopios reducen el riesgo de intubación fallida en comparación con la laringoscopía directa convencional. La reducción relativa del riesgo se situó entre un 49% y un 59%, dependiendo del tipo de dispositivo.

Para la Dra. Epulef, la actualización profesional es fundamental frente a estos avances: “La capacitación continua es fundamental. Constantemente aparecen nuevos avances y tecnologías que debemos conocer y evaluar, porque pueden convertirse en herramientas de apoyo tanto para nuestro trabajo como para mejorar la atención y seguridad de nuestros pacientes”.

Un nuevo modelo de videolaringoscopio llegará al Congreso Chileno de Anestesiología

La incorporación de nuevas herramientas para mejorar la seguridad de los pacientes será uno de los temas presentes en el 52.º Congreso Chileno de Anestesiología, que se realizará entre el 12 y el 14 de noviembre en el Hotel Sheraton Santiago.

En este encuentro, organizado por la Sociedad de Anestesiología de Chile, la empresa nacional LBF y la compañía mexicana On Focus presentarán un nuevo modelo de videolaringoscopio, Para esta ocasión, se contará con diez unidades disponibles para la venta, además de equipos destinados a demostraciones, que permitirán a los asistentes conocer de cerca su funcionamiento y características.

La actividad reunirá a especialistas nacionales e internacionales para compartir conocimientos, conocer avances de la especialidad y analizar los desafíos (actuales y futuros) que enfrenta la anestesiología.

Así, detrás de un procedimiento que para muchos pacientes transcurre sin que siquiera sean conscientes de él, existe un trabajo médico altamente especializado, en el que la experiencia profesional, la preparación de los equipos de salud y el desarrollo de nuevas tecnologías cumplen un papel importante para contribuir a una atención quirúrgica segura.