La iniciativa CapsaNativa utiliza capsaicina, el compuesto responsable del picor de los ajíes, para explorar formulaciones de aplicación tópica. El proyecto nació a partir de una experiencia familiar y obtuvo el reconocimiento al mejor pitch en una actividad de innovación universitaria.
Una experiencia familiar llevó a Ariela Aravena, estudiante de Ingeniería Civil en Biotecnología de la Universidad de La Frontera (UFRO), a investigar el potencial de un compuesto presente en el ají cacho de cabra para desarrollar nuevas alternativas frente al dolor crónico.
La iniciativa, denominada CapsaNativa, busca desarrollar formulaciones tópicas a partir de capsaicina, sustancia responsable de la sensación de picor de los ajíes y que también se utiliza en determinados tratamientos para aliviar el dolor. El proyecto se encuentra en etapa de desarrollo y apunta a transformar este compuesto en una potencial alternativa de aplicación sobre la piel.
La idea surgió luego de que la estudiante buscara opciones para ayudar a integrantes de su familia que enfrentaban problemas asociados al dolor crónico. A partir de esa experiencia, comenzó a explorar cómo la biotecnología podía contribuir a abordar una condición que afecta la calidad de vida de quienes la padecen.
Según explicó Aravena, el equipo ya ha realizado análisis de laboratorio relacionados con la capsaicina y los componentes antioxidantes de la propuesta. Estos resultados forman parte de las primeras etapas de investigación y todavía no implican que exista un producto terminado o validado para su uso clínico.
La capsaicina tiene antecedentes de uso médico. Una revisión de estudios publicada en la base de evidencia Cochrane encontró que los parches de alta concentración pueden proporcionar alivio a algunos pacientes con determinados tipos de dolor neuropático crónico. Sin embargo, los resultados varían según la afección y la calidad de la evidencia disponible, por lo que no se pueden extrapolar directamente a una formulación en desarrollo como la de CapsaNativa.
El proyecto fue reconocido como el mejor pitch en TET-Discover, actividad vinculada a la asignatura Taller de Empresas Tecnológicas de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UFRO. La instancia permitió a los estudiantes presentar sus propuestas ante un jurado y vincularse con actores del ecosistema de innovación. El reconocimiento incluyó un premio de $100 mil.
Mientras avanza en su desarrollo, CapsaNativa busca explorar las posibilidades de un recurso de origen vegetal mediante herramientas biotecnológicas, con el objetivo de responder a una necesidad concreta: encontrar nuevas alternativas para el manejo del dolor crónico.
