El crecimiento infantil es un proceso natural, pero múltiples variables pueden incidir durante esta etapa, incluido el aspecto nutricional. Desde la lonchera para ir al colegio hasta los hábitos a la hora de la comida, cada decisión respecto de la alimentación deja una huella en el desarrollo de los niños, niñas y adolescentes. 

La doctora María Luisa Cordero, nutrióloga pediátrica de Endoplus, explica qué ocurre con el crecimiento cuando el cuerpo no recibe la alimentación suficiente. «Si en un niño existe déficit de energía, proteínas y micronutrientes, lo que hace el organismo es priorizar las funciones vitales, como mantener la temperatura, los órganos para la respiración, el cerebro y corazón, en desmedro del crecimiento. Por eso, si estos déficits se mantienen en el tiempo, lo que ocurrirá primero será disminuir el peso, luego se comprometerá la talla, la masa muscular y la masa ósea de los niños», comenta. 

Para detectar un eventual problema a tiempo, la doctora Cordero recomienda una herramienta simple pero muy útil: tener una curva de crecimiento que permita ver la evolución del niño. En caso de haber sufrido una enfermedad importante que afecte el estado nutricional, es muy relevante verificar si recupera su ritmo de crecimiento, de no ser así, se recomienda consultar al especialista. 

Hay etapas como la infancia y la adolescencia que son claves en el proceso de desarrollo. Entre los nutrientes más importantes están el calcio, la vitamina C, la proteína, minerales como calcio, magnesio, fósforo, zinc y algunas vitaminas destacando D, K y C. Con respecto a la vitamina D, cabe destacar que desde junio de 2026 rige en Chile la fortificación obligatoria de la leche y la harina de trigo. La nutrióloga destaca que esta vitamina «también se puede obtener de manera segura exponiendo la piel a la radiación UV del sol en determinados horarios». 

Uno de los mitos que circula entre los padres es que el azúcar «bloquea» directamente la hormona de crecimiento. Al respecto, la especialista es cauta: «Esta afirmación tiene algo de cierto, pero no en su totalidad. La hiperglicemia -que es el nivel elevado de azúcar en la sangre- en el cuerpo funciona transitoriamente bloqueando la secreción de hormona del crecimiento. Pero esto no quiere decir que si un niño come algo con azúcar va a bloquear su crecimiento. El efecto nocivo del exceso de azúcar es más a largo plazo y más indirecto». 

La colación, un desafío permanente 

Un desafío permanente de los padres es la colación que deberían llevar los niños al colegio. Para la especialista, lo más importante es que sean saludables, evitar los productos ultra procesados, preferir alimentos naturales o caseros con ingredientes de buena calidad. Algunos ejemplos: fruta natural, verduras picadas, lácteo o pequeño sándwich con pollo, quesillo o incluso hummus de legumbres, acompañado de tomate, pepino u hoja de lechuga, frutos secos y semillas. Además, es relevante que vaya siempre acompañada de algún líquido para la hidratación, idealmente agua. 

«Los errores más frecuentes en los hábitos alimenticios son que la familia se salte tiempos de comida y se compense posteriormente con picoteo; el comer con pantalla prendida o llevar el celular a la mesa; no incorporar suficientes legumbres —que se requieren por lo menos dos veces a la semana—, frutas y verduras diariamente, y pescado dos veces a la semana. Otro error es usar una golosina como premio, o castigar a los niños porque no se comieron todo”, explica. 

Entre las recomendaciones sobre la alimentación, la especialista reflexiona sobre las distintas aristas que existen en torno al crecimiento: «no hay que centrarse solo en el peso, sino que existen otros componentes del crecimiento que son importantes, como evaluar la velocidad de crecimiento, la evolución de la talla, el Índice de Masa Corporal (IMC), graficar la curva de crecimiento para ver cómo progresa el niño, así como mantener una preocupación constante por la actividad física, las horas de sueño y la salud mental». 

Finalmente, la nutrióloga precisa que “para el crecimiento saludable de un niño no es necesario productos milagrosos ni dietas complejas. El crecimiento no requiere un solo alimento, sino una alimentación equilibrada y balanceada que aporte suficiente proteína, energía y micronutrientes, incluyendo todos los grupos de alimentos, de acuerdo con la edad y el estado nutricional de cada niño”.